(2)英雄的圣地,度假的天堂 (Holy Land of Outlaws, A Paradise Resort)
天堂寨自古以来即为兵家必争之地。西周时即有北方人口南迁至此。公元前570年,楚子重伐吴,克此地鸠鹚古王国。南宋末年,文天祥派部将入大别山组织西义军抗元。元末,天堂寨布贩徐寿辉举行反元起义,于1351年重建天堂寨,聚众数万揭竿而起,号称“红巾军”。同年8月,称帝清泉寺,国号“天完”。声势浩大,席卷东南数省,割据一方,称帝11年。明初,设多云巡检司,驻军防守。
明末1641年,农民起义军曾猛攻天堂寨,多云巡检孙大奇率军民10万凭山势天险,死守天堂寨。1646年,退归家乡罗田的原明河南监军王鼎出山组织反清义军,被永历帝封为兵部尚书,总督凤阳义军。王以天堂寨为中心,指挥义军转战鄂豫皖三省十余州县,达四、五年之久,使天堂寨声名远扬。1752年,天堂寨农民马朝柱在此发动白莲教教徒起义,震惊湖广。新民主主义革命时期,以天堂寨为中心的大别山区是中国红军第四方面军诞生的摇篮,无数热血男儿走上了不屈的抗争道路。长征会师后的8万红四方面军主力为共和国的诞生立下了不可磨灭的汗马功劳!1947年,刘邓大军千里跃进大别山,拉开了战略进攻的序幕。1948年,刘邓总部在天堂寨脚下的九资河召开战略部署会议。从鄂豫皖这片大别山里走出了共和国的1位元帅、2任国家主席和300多个开国将军。——江山如此多娇,引无数英雄竟折腰!
山川秀美,地灵人杰。这里还是明代“医圣”万密斋、京剧鼻祖余三胜、辛亥革命元勋张振武、方志学家王葆心的故乡。沧桑的古老历史,丰富的人文资源,众多的英才豪杰,传奇的风云故事,神秘的遗址遗迹,给天堂寨留下了无数的人文魂宝……这一切,无疑使这片古老而又青春的土地更增光彩,更显风流,也构成了天堂寨独具魅力的人文地理。